Investeerder René Reijtenbagh over de rol van intellectuele eigendom bij startups.
Voor startups zijn investeerders vaak onmisbaar om een innovatie verder te ontwikkelen en naar de markt te brengen. Voor deze investeerders is het belangrijk dat ze hun geld ergens in steken waarbij de kans op rendement groot is. “Een IP-strategie is cruciaal, want dat is het ultieme bewijs dat je technologie uniek is en dat het eigendom is van jouw bedrijf,” zegt investeerder en CEO van Business Angels Connect René Reijtenbagh hierover.
Mark Jolink (EP&C) en René Reijtenbagh (Business Angels Connect).
Hier kijken investeerders naar
René richtte Business Angels Connect (BAC) in 2017 op om innovatieve start- en scale-ups in de groene chemie, circulariteit, health, life sciences en agrifood te helpen bij hun groei. BAC helpt ondernemers zich voor te bereiden op samenwerking met investeerders en koppelt ze aan private investeerders. Vanuit zijn rol bij BAC ziet René hoe belangrijk een doordachte IP-strategie is om investeerders te overtuigen.
Voor investeerders draait het om drie dingen, legt René uit. “Het eerste is of het eigendom onmiskenbaar in handen is van het bedrijf. Daarnaast kijken investeerders naar de claims. Een technische due diligence is daarbij heel belangrijk. Hoe kansrijk is de innovatie en welke risico’s zijn er? De derde vraag is of het realiseerbaar is. Iets kan uniek zijn en echt eigendom zijn, maar het moet ook potentie hebben.”
Kip of ei: eerst investeerder of eerst octrooiaanvraag?
Het standpunt van René is helder: een octrooi of octrooiaanvraag is onmisbaar om investeerders aan je te binden. Toch zie ik in de praktijk startups die met een “kip of ei probleem” zitten. Je hebt de investeerder nodig om je octrooiaanvraag te kunnen betalen, maar die investeerder heb je pas aan boord als je die octrooiaanvraag al hebt. René adviseert om toch te investeren, maar om dan klein te beginnen. “De eerste oriëntatie kost 3 à 5 duizend euro. Dat is meestal wel haalbaar en zo niet, dan zijn er vaak vouchers of innovatiesubsidies beschikbaar. Je kunt daarmee een nieuwheidsonderzoek bekostigen, zodat je de investeerder kunt laten zien of je innovatie potentie heeft en patenteerbaar is. Daarna heb je nog een jaar tijd om de aanvraag in te dienen.”
Investeerder als eigenaar van het intellectuele eigendom
Een nieuwheidsrapport geeft inderdaad zicht op de potentie van je innovatie. Met dat rapport onder de arm sta je sterker richting investeerders, die dan vervolgens kunnen investeren in de verdere octrooiaanvraag. Ook René heeft hier ervaring mee als investeerder. “Ik heb zelf eens geïnvesteerd in het voortzetten van een octrooi. Toen werd dat octrooi wereldwijd aangevraagd. Door mijn investering ben ik deels eigenaar geworden van de technologie en die claims. Voor investeerders kan het heel interessant zijn om eigenaar te worden van het intellectuele eigendom, maar dan moet je als ondernemer wel bereid zijn om eerst te investeren in de eerste stappen richting een octrooi.”
Intellectuele eigendom wordt steeds belangrijker
René heeft inmiddels zo’n dertig jaar ervaring met het bij elkaar brengen van ondernemingen en investeerders. Ziet hij dat intellectuele eigendom belangrijker wordt in de loop der jaren? “Het was altijd al belangrijk en wat mij betreft de eerste stap waar investeerders altijd al naar keken. Wat ik wel zie is dat er veel meer kwalitatief aanbod is gekomen, waar investeerders uit kunnen kiezen. Dat maakt een octrooi nog meer een belangrijke voorwaarde voor de eerste selectie.”
Ook door de opkomst van AI ziet René een verschuiving. “De doorlooptijden van ontwikkelingen versnellen met AI. Ik zie daardoor dat patentaanvragen eerder en sneller gedaan worden.”
Investeerders kijken naar het complete plaatje
René benadrukt dat wel of geen octrooi niet het enige criterium is voor een investeerder. Je kunt fantastische technologie, groot potentieel en een octrooi hebben, maar er moet ook een klik zijn met de ondernemer. René vertelt: “Als persoonlijkheden botsen dan werkt een investering alsnog niet. Investeerders kijken naar het complete plaatje: wat heeft het bedrijf in handen, is de technologie uniek en beschermd, maar ook: kunnen we samenwerken?”
Praktisch advies voor startups
René heeft een dringend advies voor startups: zie een octrooiaanvraag niet als kostenpost, maar als investering in je onderhandelingspositie. René: “Als een investeerder je hele IP-strategie en de bijbehorende afwegingen op een presenteerblaadje krijgt, dan geeft dat comfort. Hij ziet dat je op de golflengte zit van waar een investeerder op let. Investeer daar dus echt in. Goedkoop is in dit geval duurkoop. Als je het intellectuele eigendom niet op orde hebt, wekt het weinig vertrouwen bij investeerders. En als bedrijf loop je het risico dat een ander ermee aan de haal gaat.”
Samenwerking Business Angels Connect en EP&C
Business Angels Connect en EP&C werken samen om startups en investeerders goed voor te bereiden op de bescherming van innovaties. René legt uit hoe dat werkt: “Als we bij bedrijven merken dat de IP-strategie en de octrooi-aanpak aandacht behoeft, dan introduceren wij EP&C. Die eerste stap is laagdrempelig en vrijblijvend, maar het geeft ze al wel een beeld over de kansrijkheid van hun technologie, voordat ze met investeerders in gesprek gaan.”
