Als je als startup software hebt ontwikkeld sta je vroeg of laat voor een belangrijke keuze. Ga je je technologie octrooieren of houd je het geheim? Wanneer je nog volop aan het bouwen bent, lijkt de vraag misschien nog ver weg. Maar juist dan is het belangrijk om alle opties te overwegen voor de bescherming van je intellectueel eigendom. In dit blog leg ik je uit wat deze opties zijn en wat het je brengt.
Het dilemma bij software
Software kent een dilemma dat veel andere innovaties niet kent. De algoritmes die je beschermt, zijn namelijk vaak niet zichtbaar. Daarom denken veel ondernemers dat het niet slim is om een octrooi aan te vragen, omdat je daarmee je innovatie publiek maakt. Deels is dat waar: geheimhouding is een optie, maar een combinatie met een octrooi is het overwegen waard.
Interessanter voor investeerders
Je hebt een financieringsronde binnen. Dat is mooi! Maar investeerders willen garanties dat jouw marktpositie beschermd is. Een octrooi geeft je technologie een harde, verifieerbare waarde. En als je als innovatieve startup wordt overgenomen door een grotere speler, is je bedrijf met een octrooi meer waard.
Geloofwaardige innovator
Bedenk tot slot hoe belangrijk het voor je bedrijf is om zich als innovatief in de markt te zetten. Een octrooi is daar namelijk een bewijs van. Het laat zien dat je echt iets innovatiefs hebt ontwikkeld. Voor marketingdoeleinden, maar ook voor zakelijke relaties kan dat waardevol zijn.
Geheimhouding van je innovatie
Kies je alsnog voor geheimhouding, hou er dan rekening mee dat bedrijfsgeheimen niet vanzelf ontstaan. Je moet actief maatregelen nemen waaronder toegangscontrole, versleuteling en juridische afspraken met medewerkers.
Bij startups geldt dit misschien nog wel sterker. Zeker in het begin werkt er een groepje samen aan de software en meestal heeft iedereen toegang tot de code. Leg vooraf vast wat er gebeurt als iemand vertrekt. Zonder de juiste afspraken op papier heeft die persoon vrij spel om elders hetzelfde te bouwen. Een 1-op1-kopie wordt onder andere beschermd door het auteursrecht, maar dat geldt niet voor het achterliggende idee, het algoritme. Dat kan alleen met een octrooi. Een bedrijfsgeheim beschermt dan wel tegen het openbaar maken van de code en van geheime documenten die uitleggen hoe het werkt. Als er iemand uit het team weggaat, heb je vastgelegd dat dit niet gekopieerd of openbaar gemaakt mag worden. Maar, alsnog loopt er iemand de deur uit met waardevolle kennis in het hoofd. De enige manier om ervoor te zorgen dat iemand geen concurrerend bedrijf opzet met gelijkwaardige software is een octrooi.
Kies voor een combinatie
In de praktijk combineer je meestal verschillende vormen van bescherming: een octrooi en geheimhouding. Dat lijkt elkaar te bijten, want in de octrooiaanvraag moet je de uitvinding, in dit geval bijvoorbeeld een slim algoritme of een innovatieve datastructuur, duidelijk beschrijven. Een concurrent kan door die beschrijving geïnspireerd raken. Maar octrooieren betekent niet dat je álles moet prijsgeven. Een goed opgesteld octrooi houdt strategische details achter de hand, zoals specifieke parameters van een AI-model of bepaalde know-how waardoor het algoritme extra efficiënt kan worden geïmplementeerd.
Wat je ook kiest, wees je bewust van alle mogelijkheden en bespreek met een expert welke bescherming het beste bij je past. Octrooieren is een hele investering, zeker voor een startup. Maar met de juiste bescherming kun je die investering terugverdienen. Bovendien is het belangrijk die investering strategisch in te zetten. Een succesvolle formule voor startups is om de kernbijdrage in één of meerdere sterke octrooien vast te leggen. Zo zorg je voor de grootste return on investment.
Wil je advies over hoe je jouw software-innovaties het beste beschermt? Neem dan contact met me op.
.png?width=1070&height=410&name=EP%26C_CTA_de%20meerwaarde_1070x410px%20(1).png)
