De meeste mensen wapperen met hun handen. Maar af en toe wordt er ook gewapperd met een octrooi. Binnen mijn vak is een 'wapperoctrooi' dan ook een bekende uitdrukking. Het betekent dat een octrooihouder een concurrent beschuldigt van een inbreuk, terwijl hij weet dat het betreffende octrooi eigenlijk niet geldig is, bijvoorbeeld omdat de geclaimde uitvinding niet nieuw is. Op die manier met een patent zwaaien is niet zonder risico. Overweeg je een concurrent te confronteren met een mogelijke inbreuk? Lees dan eerst deze blog, want het kan je flink wat geld besparen.
Octrooien in Nederland altijd verleend
In Nederland wordt een octrooiaanvraag automatisch verleend. Je dient bijvoorbeeld een octrooiaanvraag in voor een balpen. Vervolgens ontvang je een oordeel van de Nederlandse Octrooiraad. Die vertelt je uiteraard dat de balpen niet nieuw en dus niet octrooieerbaar is. Maar omdat we in Nederland een automatische verlening kennen, krijg je wel een octrooi.
Je kunt dan 'patented' op jouw balpen zetten om de exclusiviteit ervan te benadrukken voor consumenten in Nederland. Tot zover nog niets aan de hand. Totdat je naar jouw concurrent stapt om hen te verbieden balpennen te verkopen. Dan wapper je met jouw octrooi.
Onrechtmatig wapperen
In het geval van de balpen ligt het voor de hand dat het product al bestaat en het octrooi niet geldig is. Maar dat is lang niet altijd het geval. Daarom is het nieuwheidsonderzoek van de Nederlandse octrooiraad een belangrijk onderdeel van de octrooiaanvraag.
Als je op voorhand kon weten dat jouw uitvinding niet nieuw is en je confronteert vervolgens toch jouw concurrent met het automatisch verleende octrooi, dan is dat ‘onrechtmatig wapperen’.
Jouw concurrent maakt kosten: hij huurt een advocaat en een octrooigemachtigde in om te onderzoeken of er inderdaad sprake is van een inbreuk. Als duidelijk wordt dat je onrechtmatig heeft gewapperd, dan zijn deze kosten voor jou. Dat geldt ook voor de proceskosten, mocht het tot een rechtszaak komen.
Tips
Hoe voorkom je dat je onrechtmatig wappert met een octrooi?
- Onderzoek samen met jouw octrooigemachtigde de sterkte punten en dus de geldigheid van jouw octrooi. De opinie van de Nederlandse Octrooiraad helpt daarbij. Maar belangrijker nog is de analyse van jouw octrooigemachtigde. De opinie van de Nederlandse Octrooiraad is namelijk slechts een voorlopig oordeel.
- Ben je overtuigd van de sterkte punten en geldigheid van jouw octrooi? Vraag dan, voordat je wappert richting jouw concurrent, waarom hij denkt dat hij de uitvinding ondanks jouw octrooi op de markt mag brengen. Zo ga je het gesprek open in, zonder meteen de wapens te trekken. In sommige gevallen zal blijken dat de concurrent geen weet had van jouw octrooi. Dit biedt dan kansen tot een samenwerking of licentie. Mijn collega Christiaan heeft alle stappen op een rij gezet die je moet doen bij een vermoedelijke inbreuk.
Kortom: reageer niet te voorbarig, maar onderzoek en ga eerst in gesprek met jouw concurrent. Overigens kan het ook andersom: een concurrent die je om de oren slaat met een wapperoctrooi. Lees meer daarover in deze blog.
Wil je advies over jouw octrooi of over patenteren? Neem gerust contact op. Ik help je graag verder. Op werkdagen kun je tussen 14:00 en 17:00 uur met mij of een van mijn collega’s chatten. De chat opent vanzelf als je naar www.epc.nl gaat. We zitten klaar om jouw vragen te beantwoorden.
