Lifehammer: innovatie die levens redt

Een veiligheidshamer: je gebruikt hem liever niet, maar hij kan levens redden. Het Nederlandse Lifehammer ontwikkelt al decennia veiligheidshamers. Het bedrijf blijft innoveren om het simpele principe van glas breken en gordels doorsnijden steeds intuïtiever te maken. CEO Hans van Velzen vertelt hoe Lifehammer zich ontwikkelt en hoe ze hun intellectueel eigendom beschermen.

De originele Lifehammer is al ruim veertig jaar geleden uitgevonden, maar dankzij een tragische gebeurtenis kwam de aandacht voor deze innovatie in een stroomversnelling. Bij een tragisch ongeluk in 1998 komen drie politieagenten om wanneer hun auto in het water belandt. Vanaf dat moment wordt aanbevolen om in iedere nieuwe auto een veiligheidshamer te installeren. Sindsdien zit de oranje Lifehammer standaard in Nederlandse auto's.

"99,9% van de mensen heeft hem nooit nodig," vertelt Hans. "Maar in die 0,1% van de gevallen moet hij het wel doen. Dat maakt ons product bijzonder: mensen kopen iets wat ze niet kunnen testen, maar waar ze wel hun leven aan moeten toevertrouwen."

 Er lijkt misschien niet veel door te ontwikkelen aan een veiligheidshamer. Toch doet Lifehammer dat nog steeds. De nieuwste hamer is zo groot als een creditcard en is te bevestigen op een willekeurige plek waar de bestuurder vanuit de stoel en nog in de gordel makkelijk bij kan. Ook de manier van glas breken is veranderd. Hans: "We stappen steeds verder weg van het slaan naar het drukken. Dat kost minder kracht en werkt beter in krappe ruimtes. Je drukt met de hamer tegen het glas. Een intern springveermechanisme schiet dan een keramische pin naar buiten die het glas breekt. Keramiek is nog harder dan staal. Het werkt zelfs als er al water in de auto staat."

Lifehammer heeft verschillende octrooien en modelrechten. Bijvoorbeeld een octrooi op het springveermechanisme dat ervoor zorgt dat de keramische pin uit de hamer schiet) en modelrecht op het uiterlijk van de verschillende typen veiligheidshamers. Het bedrijf richt zich verder vooral op het beschermen van hun merknaam.  Hans vertelt: "Als mensen een namaakproduct kopen, maar denken dat het een echte Lifehammer is, dan ondermijnt dat het vertrouwen in ons merk."

Hans legt uit waarom ze veel werk maken van inbreukmakers: “Het gaat allereerst om veiligheid. Er zijn via goedkope webshops allerlei hamers te koop, maar je komt er pas in een noodsituatie achter dat je geen goede hamer hebt. We hebben iemand in dienst die iedere week veel tijd besteedt aan het opsporen van dit soort inbreukmakers. Negen van de tien verkopers die we aanschrijven, halen gelukkig wel de verwijzing naar Lifehammer weg. Aan de andere kant staan er een week later gerust weer nieuwe webshops online.” 

Octrooigemachtigde Thomas Remmerswaal helpt Lifehammer met de bescherming van hun intellectueel eigendom. Hans vertelt over hun samenwerking: “EP&C helpt met octrooien en modelrechten, maar denkt ook strategisch mee. Thomas vindt altijd een manier om iets toch te patenteren, ook als sommige principes al bestaan. Hij kent onze producten, de problematiek en de concurrentie. Dat scheelt ontzettend veel tijd.” 

Lifehammer draagt op een unieke manier bij aan verkeersveiligheid. "Mensen denken er pas aan als er iets gebeurt," vertelt Hans. "Na verkeersongelukken zien we de webshopbestellingen omhooggaan. Niemand wordt 's morgens wakker en denkt: vandaag ga ik eens een veiligheidshamer kopen."

Toch worden de hamers niet alleen gebruikt wanneer er een auto te water is gegaan. Hans vertelt: “Onze hamers worden ook door de hulpdiensten gebruikt. Bijvoorbeeld bij ongelukken of brand, als de deur het niet meer doet of om binnen te komen wanneer iemand onwel is geworden achter het stuur of een kind of huisdier achtergelaten is in een hete auto."

Wat valt er nog te ontwikkelen aan een veiligheidshamer? Genoeg, legt Hans uit. “We blijven zoeken naar nieuwe manieren om de hamer nog intuïtiever te maken. En er zijn nog meer ontwikkelingen die we de komende jaren op de markt willen brengen, maar dat hou ik nog even voor me totdat we het octrooi hebben, natuurlijk.”

Door te blijven innoveren en hun intellectuele eigendom strategisch te beschermen, zorgt Lifehammer ervoor dat hun levensreddende technologie betrouwbaar blijft. EP&C is er trots op eraan bij te dragen dat Lifehammer kan blijven doen waar ze goed in zijn: producten ontwikkelen die het verschil tussen leven en dood kunnen maken.